I dibattiti su scala nazionale, di cruciale importanza per i cittadini ordinari – come quelli sul finanziamento della ricerca medica e scientifica, i salvataggi di enti pubblici e le attuali proposte di tassazione dei Repubblicani – comprendono inevitabilmente cifre nell’ordine di milioni, miliardi, trilioni (parola che l’italiano non contempla, anche se è molto usata, e che – riferita al mondo anglosassone – andrebbe tradotta in migliaia di miliardi, cifra che in matematica viene espressa col termine bilione, mentre trilione sono un milione di biliardi ndr).L’ansia matematica è sfortunatamente ben diffusa anche tra persone intelligenti e ben istruite. Per complicare ancora di più la situazione, coloro i quali rimangono emotivamente impassibili di fronte ai miliardi e ai trilioni sono, ciò nonostante e con tutta probabilità, male attrezzati per comprenderli in modo significativo, poiché la maggior parte delle persone non sa intendere correttamente le grandi cifre.Per fortuna, chiunque sia capace di comprendere le decine, le centinaia e le migliaia può sviluppare pratiche e abilità per districarsi bene anche tra milioni e trilioni. Continuate a leggere, specialmente se non andate d’accordo con la matematica: vi mostrerò come usare l’aritmetica scolastica, la cultura generale e un po’ d’immaginazione per allenare la vostra emotività ai grandi numeri che influenzano le nostre vite quotidiane.Stime e analogieA differenza di Spock di Star Trek, i matematici e gli scienziati non sono dei meticolosi centri di calcolo mentale; piuttosto, inveterati utilizzatori di stime e analogie. Per orientarci nelle nostre intuizioni, usiamo calcoli fatti su un qualsiasi foglietto.Il salvataggio delle assicurazioni AIG dopo la crisi dei valori immobiliari causata dalle ipoteche ci è costato più di $ 125 miliardi. I Panama Papers documentano oltre 20 trilioni di dollari nascosti nel labirinto delle scatole cinesi tra società e rifugi fiscali negli ultimi quarant’anni. (La recente notizia dei Paradise Papers dipinge uno scenario ancora più esteso.) Guardando il lato positivo, 165 milioni di dollari sono stati recuperati dai bonus dei manager di AIG.
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