La data è ufficiale: 29 gennaio 1886, quando Carl Benz presenta la domanda di brevetto per il suo veicolo con motore a ciclo Otto. Nasce l’automobile e l’Ufficio Brevetti dell’Impero Germanico di Berlino certifica la cosa. Quella “macchina” nata dal genio di Carl Benz ha già un motore a quattro tempi – soluzione poi divenuta quella vincente – con un cilindro orizzontale (954 cm³ di cilindrata a 400 giri/min per 0,55 kW/0,75 CV di potenza) messo un telaio fatto in casa.Ma è l’originalità tecnica che consacra la “Patent-Motorwagen” come prima auto, nonostante la “macchina” abbia solo tre ruote e non quattro. Diversamente da altri inventori, Benz infatti non ha semplicemente “impiantato” un motore a combustione interna nel telaio di una carrozza già esistente, in modo da renderla semovente (dal greco antico/latino: auto/mobile). Ma ha fatto di più: ha inventato un veicolo ex novo, conscio del fatto che un autoveicolo con motore a combustione interna avrebbe dovuto seguire altre leggi tecniche rispetto ad una carrozza a cavalli.Applicando infatti i classici metodi di ingegneria, Benz crea una serie di tecnologie innovative: un motore monocilindrico a quattro tempi compatto e veloce, alimentato a benzina, l’accensione elettrica, il carburatore, il radiatore ad acqua, lo sterzo e il telaio tubolare in acciaio.
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